据统计,全球大约20%的饮用水在管道传输中泄漏掉了,导致珍贵的水资源的严重流失,也会造成城市道路的积水甚至路面的塌陷。
同时,全球大约1.4%的燃气在管道传输中泄漏,不仅造成能源的浪费,而且带来许多安全隐患,泄露燃气中的甲烷甚至会加速气候变暖。
有报导称,波士顿、旧金山空气中天然气浓度是全球背景水平的15倍以上;马萨诸塞州的燃气管道一年发生非爆炸性泄露超过2万起。
无论是水还是燃气,泄漏的主要原因是管道铺设时间过于久远,当年的材料、施工水平限制,加上材料老化、维护缺失等而导致带病使用。而要想知道管道内的运行情况怎么样、有没有泄露的隐患、有没有泄露发生、在哪里发生泄露、哪里需要更换等等这一系列问题的答案,在实际操作过程中所遇到的尴尬和困难,则一言难尽。
苑总经历很丰富。早年做过高科技产品的进口、电信增值业务服务商,后来从事过自然语言语义理解,为电信用户提供精准问答,从2015年创业最火的时候,与几位合伙人成立了自己的机器人公司,专门做城市管道的检测。
苑总毕业于北航管理学院,简称“管院”,所以他戏称自己做“管道机器人”也是命中注定。大学的时候他们经历了一个特殊的五年制(“4+1”)教育,除了学习管理、贸易的专业课程之外,还把北航各个学院最主要的专业课都学了一遍,学校希望以此种方式将他们培养成为通才,也就是俗话说的“万金油”。苑总还给自己加码,辅修了计算机专业。
大学期间就喜欢机电,虽然担任过校学生会主席和北京主席团执行主席,但他最快乐的还是担任学生科协的副理事长期间,参与并组织过北航的“冯如杯”学生科技竞赛,并且由于共同的爱好而结识了一大批各个协会的骨灰级发烧玩家。现在的团队里就有当年冯如杯一等奖的获奖者,虽然已经成为教授,但是这些人对机器人的兴趣不改,一直在跟踪着国际最前沿的技术,也因此储备了各种黑科技。
面对业内众多的轮式管道机器人,他们设计了自己特色的履带式产品,通过率更高,拖动能力更强。通过率高,意味着某些供水和排水管道的复杂泥泞管段,轮式测试机器人可能无法通过,而履带式可以通过。拖动能力强则意味着这样的机器人可以拖动更长的线缆一次性走得更远,也意味着可以在管道上开更少的检测口子,效率更高,代价更低。
考虑到地下管道无线通讯几乎不可实现,以及水路、燃气管道极高的安全性,任何检测机器人失联、失控等问题应严格避免,所以目前的管道检测都是采取有线的方式,通过线缆提供电源、通讯以及紧急情况下的拖拽。同时,他们开发了标准履带机器人模块,针对不同的环境要求可以灵活拼装,实现不同的拖动能力组合。
更加令人惊奇的是,这些北航毕业的万金油和发烧友竟然将飞机空中加油技术应用到了他们的管道机器人,实现了管道内自动换线,这样就可以避免机器人在管道内检测时必须被原路拖回在下一个入口再重新施放的过程,进一步提升了工作效率。另外检测机器人进入运行中的带压带气的天然气管道,也借鉴了航天隔离舱技术,使得检测过程中没有燃气泄漏的风险。而国外的产品在检测过程中是有持续泄漏的,在这也给了苑总和他的团队强大的自信,他们的产品,从原理和技术上都比国外的产品更好。
在苑总的办公室里,摆放着各种奖状和获奖证书,通过参加展览以及行业的一些研讨会,很好地宣传了自己,也得到了业内专家及需求方的高度认可,并且已经是两个机器人标准的发起人和起草人。而对于路演和比赛,苑总不是很热衷,刚刚获得的“北航北理工全球创新创业大赛”二等奖,苑总表示他们没有太多精力参与过多的比赛,创业三年只是应邀参加了两个比赛,不过都获了奖。
在2018年北京双创周开幕式上,苑总作为创业企业代表与市领导共同启动了2018年全国双创周北京会场
2018北京双创周上,北京市发改委、北京市城市管委、北京市科协举办的“创新创业•惠民生”方案征集活动中,获得二等奖并成为6个获奖单位中唯一的民营企业
相对于供水和排水管道,苑总更愿意聚焦燃气管道的检测。他认为燃气检测的需求更加强烈,且意义更为重大,也是行业的至高点,更是参与国际市场的机会。北京市目前有2万公里的燃气管道,大部分管线超期服役,而维修难、更换难又使问题被进一步累积,每年的泄漏事故很多。2018年他们在北京市城市管理委员会和北京燃气集团的安排下对事故管道进行了实地测试,发现了隐藏的和明显的缺陷,至于具体的位置,他不能多谈,这是承诺了需要保密的。
通过他们这几年对于行业的了解判断,由于城市天然气管道的特殊工况,国际上能够像ROPLE一样做到有效检测燃气管道的同类机器人并不多,而且也是刚刚起步并存在一些缺陷,而国内可选产品几乎没有,也因此才导致北京市发改委和北京市市政管委在双创周上向全社会征集方案,应者寥寥。而苑总的团队在与几家方案(包括北京燃气集团委托某清大学的研究项目)PK后,不但获了奖,也在经过实地测试后,取得了北京市城市管理委员会下发的给予的认可。所以聚焦这一领域也使得他们能发挥出技术特长,保持优势。对于水路管道,他们直接销售机器人产品;而对于燃气管道,他们希望通过提供服务的方式深度参与其中,把模式做重,也因此可以把竞争壁垒建得更加坚固。
三年下来,他们似乎进入了一个可以施展身手的广阔天地,获得了很多奖项也赢得了口碑,靠着初期的自我投入和销售现有管道机器人的收入,支撑了他们了一年半专注在天然气管道内检测机器人上的持续研发。
他们的客户方是各地的燃气集团及城市管委会(即市政),国企管理和政府监管的双轨并行,做一个业务决策并不容易,周期很长,需要考虑的因素很多,但是监管部门和燃气企业都非常感兴趣,已经得到了多家燃气企业的合作意向,几个具体的业务也在推进过程中。
ROPLE是一家技术公司,已经拥有多项专利,并参与制订行业标准,合伙人有多位是著名高校的教授博导,有充足的技术储备和强大的研发能力,可以源源不断地获得新技术,尤其是将航空航天技术的跨界应用。除了前文提到的管道检测机器人,他们现已储备了多种形态的行业机器人,如:玻璃幕墙清洗机器人,街道护栏清洗机器人,便携体感代步机器人。
从垂直行业应用方面,他们希望深度研发扩大先发优势,从管道检测,继续扩展到管道清理、维修和延寿等多方位服务,并通过检测结果形成维修更换决策、安全策略建议,为智慧城市贡献自己的一份力量。
公司成立初期,依靠着几位合伙人的投入来运营,加上有一定的销售收入,并没有感受到资金的压力。当他们感觉到需要融资的时候,资本市场的温度已经降了下来,给予他们的估值和他们所能拿到的融资都和支撑业务发展的预期有差距,因此他们一直没有接受。
一段时间以来,苑总都是在业务方面密集接触和全力推进,而在融资方面却用力不足,基本上都是资本方主动联系他们才有机会去接触。和融资相比,他们更愿意多花时间踏踏实实地做好技术和业务本身。与行业的紧密接触让他们有了信心,感觉订单都在有计划的推进过程中,随时可能产生。不过两条战线都很重要,两条线上的结果,发生还是不发生,哪一个先发生,对他们影响都很大
家庭后方的支持是每一个创业者都绕不开的话题。问及家里对于创业的意见,苑总坦言团队中的小伙伴大都有来自家庭的意见和压力,收入、投入、亲人的陪伴等等方面。所以他也更感到身上的压力重大。
就像徒手攀岩,也有成功的喜悦更有失败的风险,沿途的壮美风景可能都无暇欣赏,心中默念的只有一个简单的目标:一旦出发,便只能登顶。
在本文即将完稿的时候,苑总又通过微信发来下面一段话。他说这一段看似鸡汤的正能量文字,确实能够表达他们的执念,也正因这样的执念,会让他们走得更久,走得更稳。
“人类的科技前沿在太空和宇宙,也在我们生活中,在我们看得见却又常常忽视掉的细节里。比如城市地下的天然气管道和给排水管道的安全检测问题,这是与我们的生活和安全息息相关的事情,又是全球性的难题。但福瑶(ROPLE)愿意去探索、深挖技术,以解决实际问题的出发点去工作,全心全力去服务于城市安全。福瑶(ROPLE)的重要竞争力来自于强烈的社会责任感和服务情怀。团队、技术、责任感,这是福瑶(ROPLE)在同行业竞争中最大的壁垒,坚信福瑶(ROPLE)会一直在该领域中不断开拓进取,走在最前沿。”
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